Он стоял перед ней весь облепленный перьями тафити. За спиной висел щит - точно такой, как у чёрных великанов. Даже шерсть на голове была заплетена в некоторое подобие коротеньких косиц, с которых свисали позвякивающие каменные и глинянные фенечки. А ещё он странно пах.
- Я помню тебя, Заур. Ты - сын моей дочери. Ты был самым маленьким в её первом помёте. И самым злым. Я вижу, ты и остался таким.
Усы на острой морде Заура встопорщились. Зачем она говорит с ним так? Да, он был мал. Поэтому ему с детства приходилось ожесточённо бороться за место под Ярой. Зато теперь он играючи посрамит любого эльта в клане в охоте, беге или даже в ратном деле. Разве он не достоин уважения?
- Мой дед был первым, кто пошёл по Пути Крови. И ты не смеялась над ним. О нет. Говорят, он зачал столько детей, сколько звёзд на небе.
Старейшая лишь фыркнула.
- Ты выглядишь, как рохо. Ты и говоришь, как рохо. Эльты не ведут родословных. Каждый получает ровно столько уважения, сколько смог добиться сам. Я даже и не уверена, что понесла именно от Муава в тот раз. Хотя, в одном ты прав - он был горяч и говорил так убедительно. Но ты - Заур, а не Муав.
Заур зло сверкнул глазами и, казалось, готов был зашипеть.
- Ты много говоришь, старейшая. Но толку от твоих речей, как от воплей тафити в ветвях хруса. Мы, воины Кровавого Пути, отправимся на север, чтобы защищать земли наших отцов и ВАС, - он ткнул в неё пальцем, - Мы должны сражаться, а иначе белый прилив размозжит нас о чёрный берег. У нас не останется ничего. Так говорят Идущие.
Она молчала долго. Лишь раздражённо дёргался облезлый хвост. Наконец, она решила.
- Я услышала тебя, молодой Заур. Я не стану тебе препятствовать. Но не стану и просить клан лить кровь за Чёрного Атума. С тобой уйдут ровно столько охотников, сколько ты сам сможешь убедить. Я сказала.
Старуха повернулась и села к Зауру спиной, показывая, что разговор окончен.
* * *
На рассвете Заур покинул стойбище. Следом бодро двигалась группа эльтов. Котята, ещё моложе Заура.
Всё же Заур был доволен. Старая карга надеялась, что эльты лишь посмеются над ним. Он и сам не ожидал, что многие откликнутся на зов. Но старый мир уходил в прошлое и молодняк чувствовал это.
Заур улыбнулся, вспоминая как их провожали. Он навсегда запомнит лицо старейшей. Запомнит смешавшиеся на нём злость, разочарование и удивление. Старуха не могла поверить, что её время уходит.